Cómo se pronuncia THE en inglés: /ðə/, /ði/ y el sonido TH (con ejemplos)

Por Javier Sanz, autor de De FAK a Fluent. Publicado el 11 de octubre de 2026. Lectura: 8 minutos.

The es la palabra más frecuente del inglés, así que la vas a decir constantemente. Si la pronuncias “de”, “da” o “ze”, nadie dejará de entenderte, pero es uno de esos detalles que hacen que tu inglés suene más español de lo necesario, precisamente en la palabra que más repites.

La buena noticia: pronunciar bien the depende solo de dos cosas. Qué vocal lleva, que cambia según la palabra que va detrás, y cómo se hace la TH sonora. Y con esa TH, un español tiene ventaja aunque no lo sepa.

¿Cómo se pronuncia the en inglés?

Tiene tres pronunciaciones, y las tres empiezan por el mismo sonido, /ð/. En esto el inglés británico y el americano coinciden:

La /ə/ de la forma débil es la schwa, la vocal más relajada del inglés: una especie de “e” muy corta y floja, sin abrir apenas la boca. Por eso /ðə/ no es ni “de” ni “da”: la vocal casi no se oye y el the se pega a la palabra siguiente, como si the car fuera una sola palabra.

¿The apple o the university? Manda el sonido, no la letra

La regla mira el sonido con el que empieza la palabra siguiente, no cómo se escribe. Es la misma lógica que a y an: an hour, pero a university.

Los dos casos que más dudas generan, completos: the university se pronuncia /ðə ˌjuːnɪˈvɜːsəti/ (UK) o /ðə ˌjuːnɪˈvɝːsəti/ (US), y the European, /ðə ˌjʊərəˈpiːən/ (UK) o /ðə ˌjʊrəˈpiːən/ (US). Ese /j/ inicial es el mismo sonido que la i de “bien”: funciona como consonante aunque se escriba con vocal. Lo oyes en yellow, young, you y yes.

¿Cuándo se pronuncia /ðiː/?

• Para enfatizar que algo es el auténtico o el mejor: This is THE place to eat paella in London (este es EL sitio para comer paella en Londres).
• Para mostrar sorpresa ante alguien famoso: Wait, you met THE Paul McCartney? (¿el mismísimo Paul McCartney?).
• Cuando dudas a mitad de frase: I left it in the… the… the kitchen. Es habitual alargar el the mientras piensas.
• Cuando hablas de la propia palabra: “The” is the most common word in English.

Fuera de estos casos, decir siempre /ðiː/ suena a lectura en voz alta en clase.

¿Cómo se hace la TH de the? Ya la usas en español

La TH de the es sonora (/ð/): la garganta vibra. Y aquí viene la ventaja: en castellano ya producimos un sonido muy parecido. Di despacio nada, cada o dedo y fíjate en la D que va entre vocales: es suave, casi sin contacto. Ese sonido está muy cerca de la /ð/ inglesa; solo le falta que la lengua vaya un poco más adelante, entre los dientes.

Lo que nos pasa es que, al principio de palabra o después de una pausa, el español usa una D dura, con la lengua apoyada detrás de los dientes de arriba (la de dame o dónde). Y the casi siempre va al principio de algo.

1. Di nada despacio y quédate en la segunda D.
2. Adelanta la punta de la lengua hasta que asome un poco entre los dientes o toque el borde de los de arriba.
3. Pon la mano en el cuello: tiene que vibrar.
4. Ahora di solo el principio, /ðə/, y luego dentro de frases: the car, the end, the one.

La otra TH, la sorda (/θ/) de think o three, es aún más fácil para la mayoría de los españoles: está muy cerca de la Z castellana de zapato. Si en tu zona no se distingue la Z de la S, como en Canarias o en partes de Andalucía, tendrás que practicarla un poco más. Escúchala dos veces en I am from Spain and I am 33 (thirty-three).

Errores típicos: “de”, “da” y “ze”

• “De”: la D dura española. Con la lengua escondida detrás de los dientes, the se acerca a la D de day.
• “Da”: D dura más una A abierta. La vocal de /ðə/ es mucho más débil.
• “Ze”: usar la Z castellana. La lengua está bien colocada, pero ese es el sonido de think: falta la vibración. Añade voz.
• “Di” delante de todo: usar /ði/ también delante de consonante. No es grave, pero suena forzado.
• Separarlo: the se une a lo que va detrás. Si haces una pausa después, suena a palabra suelta. Tienes más sobre esto en cómo se ligan las palabras en inglés.

¿Cómo se pronuncian this, that, these, those, they o there?

Un truco que funciona casi siempre: las palabras gramaticales que empiezan por TH (artículos, pronombres, demostrativos, conectores) llevan la TH sonora, como the. Los sustantivos, verbos y números que empiezan por TH suelen llevar la sorda, como think. En medio o al final de palabra no hay atajo: hay que aprenderlas una a una.

Tres detalles más. This lleva una i corta y these una i larga (tienes la diferencia explicada en vocales cortas y largas). That, than y them se debilitan dentro de la frase: en better than me, than suele sonar /ðən/. Y though (sonora) no se parece a thought (/θɔːt/ en UK, /θɑːt/ en US; sorda): las palabras con OUGH tienen su propia guía. Si algún símbolo te frena, consulta el alfabeto fonético inglés.

Ejercicio: ¿/ðə/ o /ði/?

Decide cómo se pronuncia the en cada caso y abre para comprobarlo:

Para cerrar, una frase que mezcla las dos TH: They think the three of them are there. Dila despacio tres veces, grábate y compara. Si quieres seguir entrenando el sonido, la guía del sonido TH en inglés tiene más pares y ejercicios.