Respuesta rápida
Though se pronuncia /ðoʊ/ (US) o /ðəʊ/ (UK) y rima con go; through es /θruː/ y rima con too; tough es /tʌf/, como stuff; cough es /kɒf/ (UK) o /kɑːf/ (US); y thought es /θɔːt/ (UK) o /θɑːt/ (US). OUGH no tiene una regla única: se aprende por grupos de sonido.
Si buscas una prueba rápida de que el inglés no se pronuncia como se escribe, mira la combinación ough. Aparece en palabras muy comunes, como though, through, tough o thought, pero no mantiene un sonido único: solo en palabras de uso diario puede sonar de siete maneras distintas.
La solución no es frustrarse ni buscar una regla perfecta. La solución práctica es agrupar, escuchar y memorizar las palabras de más uso. Aquí tienes la tabla completa, los grupos de sonido y un ejercicio para comprobar si ya no caes en la trampa.
Tabla: cómo se pronuncian las palabras con OUGH
La primera columna fonética es la pronunciación americana (US) y la segunda, la británica (UK).
| Palabra | IPA US | IPA UK | Significado | Grupo de sonido |
|---|---|---|---|---|
| though | /ðoʊ/ | /ðəʊ/ | aunque; sin embargo | 1 · como go |
| dough | /doʊ/ | /dəʊ/ | masa (de pan, de pizza) | 1 · como go |
| through | /θruː/ | /θruː/ | a través de, por | 2 · como too |
| tough | /tʌf/ | /tʌf/ | duro, difícil | 3 · como stuff |
| rough | /rʌf/ | /rʌf/ | áspero; brusco; aproximado | 3 · como stuff |
| enough | /əˈnʌf/ | /ɪˈnʌf/ | suficiente, bastante | 3 · como stuff |
| cough | /kɑːf/ | /kɒf/ | tos; toser | 4 · como off |
| bough | /baʊ/ | /baʊ/ | rama gruesa de un árbol | 5 · como now |
| plough | /plaʊ/ | /plaʊ/ | arado; arar (en EE. UU. se escribe plow) | 5 · como now |
| thought | /θɑːt/ | /θɔːt/ | pensamiento; pasado de think | 6 · como caught |
| bought | /bɑːt/ | /bɔːt/ | pasado de buy (comprar) | 6 · como caught |
| brought | /brɑːt/ | /brɔːt/ | pasado de bring (traer) | 6 · como caught |
| taught | /tɑːt/ | /tɔːt/ | pasado de teach (enseñar); se escribe con AUGH | 6 · como caught |
| thorough | /ˈθɝːoʊ/ | /ˈθʌrə/ | minucioso, exhaustivo | 7 · final débil |
| borough | /ˈbɝːoʊ/ | /ˈbʌrə/ | distrito, municipio | 7 · final débil |
Taught no se escribe con OUGH sino con AUGH, pero está aquí a propósito: rima con thought y bought, y se confunde muchísimo con ellos.
Los 7 sonidos de OUGH, agrupados
Memorizar quince palabras sueltas cuesta. Memorizar siete grupos, cada uno con una palabra fácil de referencia, cuesta mucho menos.
- Como go: /oʊ/ (US), /əʊ/ (UK). Though, dough y también although. La GH no suena. En Estados Unidos, doughnut se escribe a menudo donut, que es justo como suena.
- Como too: /uː/. Through y throughout. En notas informales verás thru. Ojo: through suena igual que threw, el pasado de throw (lanzar).
- Como stuff: /ʌf/. Tough, rough, enough. Aquí la GH suena como una F, y la vocal es la de love o cup, no una o española.
- Como off: /ɒf/ (UK), /ɑːf/ (US). Cough y la menos frecuente trough (abrevadero). También acaba en F, pero con otra vocal.
- Como now: /aʊ/. Bough, plough y drought (sequía), que se pronuncia /draʊt/ aunque parezca de la familia de thought.
- Como caught: /ɔː/ (UK), /ɑː/ (US). Thought, bought, brought, fought, ought. Es el grupo más útil, porque incluye pasados muy frecuentes. En gran parte de Estados Unidos esta vocal se acerca a una a larga y abierta; por eso las transcripciones americanas usan /ɑː/.
- Final débil: /ə/ (UK), /oʊ/ (US). Thorough y borough tienen dos sílabas. En británico, OUGH se reduce a una schwa; en americano, suena como el final de go. Nueva York, por ejemplo, está dividida en cinco boroughs.
El error típico: confundir though, through, thought y tough
La tentación para un hispanohablante es leer todas estas palabras con un patrón estable. El problema es que though, through, tough y thought no funcionan como una familia fonética limpia: cambia la vocal, cambia el final y hasta cambia la TH.
| Palabra | Empieza con | Termina en | Pista |
|---|---|---|---|
| though | TH sonora /ð/ | /oʊ/ (US), /əʊ/ (UK) | rima con go |
| through | TH sorda + R /θr/ | /uː/ | rima con too |
| thought | TH sorda /θ/ | /ɑːt/ (US), /ɔːt/ (UK) | rima con caught |
| taught | T normal /t/ | /ɑːt/ (US), /ɔːt/ (UK) | como thought, pero con T |
| tough | T normal /t/ | /ʌf/ | rima con stuff |
Fíjate en el par thought / taught: solo cambia el primer sonido. Si no haces bien la TH, “pensé” y “enseñé” suenan igual. Por eso conviene practicar cada palabra dentro de una frase corta: no quieres recordar solo una transcripción aproximada; quieres que la boca la encuentre cuando estés hablando. Si la TH te cuesta, repasa la guía del sonido TH en inglés.
Método de práctica
- Escucha la lista completa sin leer, para que el sonido llegue antes que la ortografía.
- Repite palabra por palabra, exagerando el sonido difícil.
- Añade una frase mínima: That was tough, I've had enough, Go through the door, I thought so, She brought cake.
- Vuelve al audio y comprueba si ya distingues los cambios.
Ejercicio: ¿con qué rima?
Responde en voz alta antes de abrir cada solución.
1. ¿Though rima con go, con too o con off?
Con go: /ðoʊ/ (US), /ðəʊ/ (UK). La GH no suena.
2. ¿Cuál no rima con las demás: tough, rough, enough, cough?
Cough. Las otras tres terminan en /ʌf/; cough es /kɒf/ (UK) o /kɑːf/ (US).
3. ¿Qué otra palabra inglesa suena exactamente igual que through?
Threw, el pasado de throw. Las dos se pronuncian /θruː/.
4. ¿Bough rima con cow o con cough?
Con cow: /baʊ/. Igual que plough.
5. I ___ you were coming (pensé) / She ___ me to swim (me enseñó).
Thought y taught. Se distinguen solo por el primer sonido: TH sorda /θ/ frente a T.
6. Brought: ¿es el pasado de bring o de buy?
De bring (traer). El pasado de buy es bought. Riman entre sí, así que la única pista es la R.
7. ¿Cuántas sílabas tiene thorough? ¿Y through?
Thorough tiene dos: /ˈθʌrə/ (UK), /ˈθɝːoʊ/ (US). Through tiene una: /θruː/.
¿Por qué OUGH tiene tantas pronunciaciones?
El inglés ha absorbido palabras y sonidos de muchos orígenes, y su ortografía conserva capas antiguas. En el caso de OUGH, la GH representaba hace siglos un sonido parecido a nuestra jota. Con el tiempo, ese sonido desapareció en unas palabras (though, thought) y se convirtió en F en otras (tough, enough), mientras las vocales también evolucionaban de forma desigual. La escritura, en cambio, se quedó fija. Para aprenderlo, la memoria auditiva suele ser más fiable que la intuición visual.
La buena noticia es que no necesitas dominar todas las excepciones a la vez. Empieza por las que aparecen en conversaciones, vídeos, trabajo y viajes: though, through, enough, thought, bought y brought. Si te gustan este tipo de trampas, sigue con las letras mudas y las palabras que los españoles pronuncian mal.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se pronuncia though en inglés?
Though se pronuncia /ðoʊ/ en inglés americano y /ðəʊ/ en británico: TH sonora, con la lengua entre los dientes, y una vocal como la de go. La GH no suena. Significa “aunque” o, al final de la frase, “sin embargo”.
¿Qué diferencia hay entre though, through y thought?
Though (/ðoʊ/ US, /ðəʊ/ UK) significa “aunque” y rima con go; through (/θruː/) significa “a través de” y rima con too; thought (/θɑːt/ US, /θɔːt/ UK) es “pensamiento” o el pasado de think. Las dos últimas llevan TH sorda.
¿Cómo se pronuncia enough?
Enough se pronuncia /ɪˈnʌf/ en británico y /əˈnʌf/ en americano, con el acento en la segunda sílaba. La GH suena como una F, igual que en tough y rough.
¿Hay alguna regla para pronunciar OUGH?
No hay una regla única, pero sí tendencias: -ought suele sonar como en thought (bought, brought, fought), con la excepción de drought, que rima con now. Lo más fiable es aprender las palabras frecuentes por grupos de sonido y con audio.
¿Through y threw se pronuncian igual?
Sí. Through (a través de) y threw (pasado de throw, lanzar) son homófonos: las dos se pronuncian /θruː/, tanto en británico como en americano.