Respuesta rápida
El sufijo -ish significa “más o menos” o “tirando a” (sevenish, sobre las siete; tallish, más bien alto) y también forma gentilicios (Spanish, British). -wise indica manera o dirección (clockwise, likewise) y, en registro informal, “en cuanto a” (money-wise, en cuanto al dinero).
El inglés tiene una economía de lenguaje muy potente. A veces puedes añadir unas pocas letras a una palabra y crear un matiz que en español necesitaría una frase completa.
Dos sufijos muy útiles para eso son -ish y -wise. Los dos vienen del inglés antiguo, pero tienen usos modernos muy coloquiales que oirás constantemente en series, en el trabajo y en cualquier conversación con nativos.
¿Qué significa -ish en inglés? Aproximado, tirando a, más o menos
-ish se añade a adjetivos, cualidades o cantidades para indicar aproximación. No dice “exactamente esto”, sino “algo parecido a esto”.
- Colores: reddish (rojizo), yellowish (amarillento), bluish (azulado; también blueish).
- Tamaño, edad o forma: smallish (tirando a pequeño), youngish (bastante joven), longish (algo largo).
- Horas, números y edades: Let's meet at sevenish (sobre las siete), He's fortyish (tiene unos cuarenta).
Ortografía: en palabras cortas que terminan en consonante + vocal + consonante se duplica la última (red → reddish, big → biggish), y la -e final suele caer (white → whitish). El sufijo se pronuncia /ɪʃ/ en EE. UU. y Reino Unido, con la i corta que oyes en bit, big, win, lip, clip.
“Ish” sola: la respuesta para “más o menos”
En el inglés hablado de hoy, ish funciona también como palabra suelta, al final de una frase o como respuesta. Es muy coloquial y se asocia sobre todo al inglés británico, aunque se entiende en todas partes.
- Are you ready? — Ish. → ¿Estás listo? —Más o menos.
- I'll be there at eight. Ish. → Llegaré a las ocho. Bueno, más o menos.
- The kitchen is clean... ish. → La cocina está limpia... por así decirlo.
Es como una versión corta de kind of o sort of, que en el habla rápida suelen reducirse a algo parecido a “kinda” y “sorta”. Practícalas con el audio out of, kind of, sort of, y si te interesan estas muletillas, mira también cómo usar I mean.
-ish en nacionalidades: Spanish, British, Irish
Hay otro -ish que no tiene nada de aproximado: el que forma gentilicios e idiomas. Spanish, English, British, Irish, Scottish, Polish, Turkish, Danish, Swedish. Aquí significa simplemente “de”: Spanish es español a secas. Por eso el Spanish-ish de arriba tiene gracia: es un -ish de aproximación pegado a un gentilicio que ya lleva -ish.
- Van siempre con mayúscula. Ojo: Polish es polaco, pero polish, con minúscula, es sacar brillo, y se pronuncian distinto.
- Son adjetivos: I'm Spanish, no I'm a Spanish. Como sustantivo, a Spaniard (algo formal) o a Spanish person. Escúchalo en I am Spanish.
- Para el grupo: the Spanish, the British, the Irish.
Practica varios seguidos con American, British, Australian, Irish, Spanish. Spanish se pronuncia /ˈspænɪʃ/ en EE. UU. y en Reino Unido.
¿Qué significa -wise? En cuanto a, respecto a
-wise tiene dos usos muy distintos, y conviene separarlos porque no tienen el mismo registro.
1. Manera o dirección: uso clásico y neutro
Es el uso antiguo, “a la manera de” o “en la dirección de”. Estas palabras son correctas en cualquier registro, incluido el formal:
| Palabra | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| clockwise | en el sentido de las agujas del reloj | Turn it clockwise. |
| anticlockwise (UK) / counterclockwise (US) | en sentido contrario | Turn the key anticlockwise. |
| likewise | igualmente, lo mismo digo | Nice to meet you. — Likewise. |
| otherwise | si no, de lo contrario; por lo demás | Hurry up, otherwise we'll miss the train. |
| lengthwise | a lo largo | Cut the carrot lengthwise. |
2. “En cuanto a”: uso moderno e informal
El uso que más vas a oír en conversación es el moderno: se pega -wise a casi cualquier sustantivo para decir “en cuanto a” o “en términos de”.
- Moneywise, this project is risky → En cuanto al dinero, este proyecto es arriesgado.
- Career-wise, it was a good move → En términos profesionales, fue una buena decisión.
- Weather-wise, we were really lucky → Con el tiempo tuvimos mucha suerte.
- How are things work-wise? → ¿Qué tal en el trabajo?
Se escribe junto (moneywise) o con guion (money-wise); con combinaciones poco habituales, el guion es lo más frecuente. Y no lo confundas con el adjetivo wise (sabio): streetwise sí significa “espabilado, que sabe moverse”, pero money-wise no es “sabio con el dinero”, sino “en cuanto al dinero”.
-ish, -like y -y: ¿cuál es la diferencia?
| Sufijo | Idea | Ejemplos |
|---|---|---|
| -ish (aproximación) | más o menos, tirando a | greenish, tallish, sevenish |
| -ish (con sustantivos) | con cualidades de, a veces negativo | childish (infantil), foolish (tonto), selfish (egoísta) |
| -like | parecido a, neutro o positivo | childlike (inocente), lifelike (realista), businesslike (profesional) |
| -y | que tiene o que recuerda a | sunny, salty, lemony (con sabor a limón) |
La pareja clave es childish frente a childlike: Don't be childish es una crítica; She has a childlike curiosity (tiene una curiosidad de niña) es un elogio. Y una curiosidad: funny se formó justo así, fun + -y (lo explico en fun vs funny).
Ojo con la formalidad
Estos sufijos son muy prácticos y naturales en conversación, pero no siempre encajan en escritura formal. En un informe serio, quizá prefieras una frase completa: from a financial perspective en lugar de moneywise.
Con el -wise moderno hay además un problema de imagen: algunas guías de estilo y bastantes hablantes lo ven como jerga de oficina, sobre todo cuando se abusa de él. Una vez en una conversación, perfecto; tres veces en el mismo correo, mejor no.
| Informal | Más neutro o formal |
|---|---|
| at sevenish | at around seven, at approximately seven o'clock |
| Ish. | More or less. / Sort of. |
| money-wise | financially, in terms of money |
| work-wise | as far as work is concerned |
Mini práctica
¿Cómo lo dirías en inglés? Piensa tu respuesta y pulsa para comprobarla.
1. Llegaré sobre las ocho.
I'll be there at eightish. Más neutro: at around eight.
2. Es más bien bajito.
He's shortish. También He's quite short.
3. ¿Está terminado? —Más o menos.
Is it finished? — Ish. Muy coloquial.
4. En cuanto al tiempo, el viaje fue perfecto.
Weather-wise, the trip was perfect.
5. Gira la tapa en el sentido de las agujas del reloj.
Turn the lid clockwise. Al revés: anticlockwise (Reino Unido) o counterclockwise (EE. UU.).
6. Encantado de conocerte. —Igualmente.
Nice to meet you. — Likewise.
7. No seas infantil.
Don't be childish. Childlike sería un elogio, no una crítica.
8. Soy español.
I'm Spanish. Sin artículo: I'm a Spanish es incorrecto.
Después, prueba a crear tres frases propias: una con una hora aproximada usando -ish, otra con un color aproximado y otra con -wise para hablar de dinero, carrera o tiempo.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa -ish en inglés?
-ish indica aproximación: “más o menos”, “tirando a”. Greenish es verdoso, tallish es más bien alto y sevenish es sobre las siete. En gentilicios como Spanish o Irish no indica aproximación, sino origen.
¿Qué significa “ish” sola?
Usada como palabra suelta, ish significa “más o menos”: Are you ready? — Ish. Es muy coloquial y se asocia sobre todo al inglés británico, aunque se entiende en todas partes.
¿Qué significa -wise en inglés?
Tiene dos usos: manera o dirección, en palabras clásicas como clockwise, likewise u otherwise; y “en cuanto a”, en formaciones modernas e informales como money-wise o work-wise.
¿Se puede usar -wise en inglés formal?
Las palabras clásicas (clockwise, likewise, otherwise) sí. Las formaciones del tipo money-wise son informales y algunas guías de estilo las desaconsejan; en un texto formal es mejor financially o in terms of money.
¿Cuál es la diferencia entre childish y childlike?
Childish es negativo: infantil, inmaduro (Don't be childish). Childlike es positivo o neutro: con la inocencia o la curiosidad de un niño (a childlike sense of wonder).